Riga : Puerta de entrada a los países del ambar

  Ver el hielo todavía sin derretir en el mar báltico o en el río Daugava es un mal presagio; estamos a principios de abril, y la temperatura al sol a las 18:00 pm  es de 6 grados: esta noche promete..
el centro de Riga es de o más agradable para pasear... sus restauradas calles alojan un sinfin de hoteles , hostels, restaurantes y cafés donde resguardarse del frío primaveral tomando un café o una amarga cerveza local  aldaris ( viens ists alus) . Algo que sorprende, sobre todo si tu anterior destino ha sido la  mediterránea Barcelona, es el silencio, algo digno de disfrutar y que habita  al norte de los pirineos...También es digna de destacar la vida  cultural  de la ciudad, no solo la oficial e institucional,  sino la de la calle, los locales y tiendas...y la gran cantidad de artistas que cultivan las diferentes disciplinas artísticas.
Para aquellas personas que gusten de disfrutar la arquitectura y especialmente el art nouveau...Riga es vuestro destino. Este rico patrimonio se debe a su pertenencia a la liga Hanseática de ciudades del norte de Europa con un floreciente comercio. 
Riga es pequeña,  y muy accesible, todo está cerca y las comunicaciones son excelentes. Por 0,7 céntimos de lati, la moneda local, se puede ir del aeropuerto (Lidosla) al centro cogiendo el autobús número 22.
Encontrar alojamiento no representa ningún problema, hay para todos los bolsillos y el servicio y las comodidades son inmejorables.
 

contrasts

 Crac des Chevaliers (Q´alat sahat El-Din)
Este castillo bastante bien conservado fué construido por los cruzados de la orden de Malta también llamados Hospitalarios de San Juan, durante su asedio a la vecina Homs. Emplazado en un altozano de gran valor estratégico desde donde se puede disfrutar de una bella panorámica de 360º de todo el valle.
Hay excursiones organizadas o existe la posibilidad de venir por cuenta propia.

Entrada a la ciudad refinería de Homs

Paisanos de Siria.

Hama.

 Square in Hama.
There are two hostels ( both recomended in several guides) with the best value for money. Riad and Cairo, last one with mattress on the roof availables for the poorest pockets. Kindy and proffessional staff in both of them.













El sonido de la madera crujiendo de estas norias en movimiento crea una atmósfera única y una sensación de paz y relajación únicas.
Definitivamente uno de los lugares imprescindibles durante un viaje por Siria.

Hama ( the fortress).

Today is friday, holiday for muslims, and in Hama ( حماه,  Fortress)  , as in every town in any arabic country its time for relax, going to the barber shop, share tea and  spend time  chattering between friends and relatives. Afterwards,  its time to visit the Mosque and during the afternoon go for a walk and get a refreshment. Leaving Hama and waking under big trees heading to  the east, There s a charming , quite and friendly place with a georgeus overlooking at the most famous countrywomen from Hama: The two waterwheels, This place:  a nice terrace with live music, nice meals, chay ( tea) and a great variety of flavours for your after-meal narguile ( mmm...apple is my favourite).This place is not only for families but also for young couples and groups of friends.

This waterwheels made of wood were built by the ancient Romans more than two centuries ago over the river Oronte.

Although these waterwheels are the main attraction, there are several interesting places to visit like the old town. There is a small street where local artists have their ateliers.

Alepo, Halab o "leche fresca"

Mountains of Kurdistan.

Tráfico intenso en la ciudad de Alepo.
Al fondo: una de las siete entradas a la ciudadela declarada patrimonio de la humanidad..

Group of french tourists visiting an ancient caravanserai.

                                                                                           

Siria

El autobús desde Adana está llegando a su destino : Antakya, después Reyhjanli hasta llegar a " El Paso" ( Texas), ¡nooooo!, el paso fronterizo de Ciluegözü donde buscar un dolmus (taxi compartido) para pasar la frontera y llegar a la milenaria ciudad siria de Haleb (Aleppo). El paisaje no ha cambiado mucho salvo por algún puerto de montaña que indica la cercanía de la cadena montañosa que recorre Turquía de este a oeste. Campos de cultivo de cereal, algodón , olivares y los siempre presentes rebaños de ovejas y cabras: fuente de recursos esenciales para el aporte nutritivo diario de la población.
Cuando por fin salimos ( ya hemos llenado el coche) enseguida comienzan las preguntas que l@s profesionales de la información aprenden el primer año de estudios: ¿ Quién, cómo , de donde...? etc . Pero ahora es mi turno y uno de ellos  explica que son camioneros sirios , que todos los días pasan la frontera para trabajar para empresas turcas y llevar las mercancías del país por Europa oriental, Rusia etc. Mal día para dejar de fumar, 5 personas en un pequeño coche indio de fabricación iraní y todos fumando como...como camioneros.,
Los trámites burocráticos para cruzar la frontera terminan a la misma hora en que el sol decide terminar su jornada laboral descansar y la oscuridad de nuestro viaje se rompe por un oasis de¡ luz y esplendor!, ¡OH, el jodido duty free!, por cierto única parada programada. Pasan menos de diez minutos cuando en la vaguada de una colina destacan la luces de nuestro destino: Haleb o Aleppo.

Aphsny-Abjasia-Abkhazia. The red riviera.

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Aphsny heredera del antiguo reino de los apsuas, está situada entre el mar Negro y las agrestes montañas caucásicas.
Es una república formada por Ayares, mingrelos , abjasos y rusos . Los abjasos son musulmanes suníes.
 Su capital,  Sohum disfruta de un clima subtropical que ha sorprendido a sus visitantes desde los tiempos de Estrabón. Coincide en latitud con la mediterránea Niza.
Precisamente este agradable clima hizo de esta pequeña ciudad a orillas del mar Negro el lugar elegido por las élites del politburó soviético en Moscu como destino vacacional , especialmente durante el periodo estival. 
Sokhum representa a la perfección el paradigma del desmoronamiento de la Unión Soviética: viejos edificios desvencijados y unas infraestructuras abandonadas durante demasiado tiempo.

Pero Abjasia saltó a los informativos a nivel internacional por otro motivo.

Después de la caída del bloque soviético posterior división de todas las repúblicas, Abjasia pasó a formar parte de la vecina y sureña Georgia hasta el 23 de julio de 1992, fecha en la que Abjasia proclama su independencia.
Este hecho originó un enfrenamiento militar que finalizó con el alto al fuego de 1994. Catorce años más tarde, Venezuela, Nicaragua , la ecuatorial isla de Nauru ( Melanesia) y Rusia reconocen oficialmente a Abjasia y Osetia del Sur como paises soberanos. Por contra Georgia, y los paises OTAN rechazaron este reconocimiento. La invasión de Osetia del Sur  por parte de tropas georgianas y la posterior respuesta militar rusa,  afianzaron el control ruso en la zona , asegurando a Abjasia su independencia " de facto".

Su lengua pertenece a la familia de las caucásicas y posee un alfabeto cirílico aunque con algunas diferencias....58 consonantes, y 2 vocales, Ya los árabes denominaban al Cáucaso "la montaña de las lenguas".

Aphsny-Abkhazia-Abjasia

Las banderas de Abjasia, Osetia y Rusia en un cartel de la localidad de Ingur.

Subtropical Sohumi, capital de la  república de Abjasia. Turistas rusos en el paseo marítimo

Dancing fontaines. Republic square. Yerevan. La foule, Edith Piaf.

Street art in Baku.

Mujeres del mercado de frutas de Tbilisi.

Detalle de fuente en old-Baki.

Human geography.

La convivencia de gentes de distinta procedencia en "la ciudad golpeada por el viento" no es algo exclusivo  del siglo XX y del boom del petróleo;  ya en tiempos legendarios las  caravanas de comerciantes hacían aquí  parada en su camino a través de la ruta de la seda atraídos por "la perla del Caspio" , a pesar del desvío en la ruta.    . A la multitud de etnias y grupos sociales procedentes de Uzbekistan,  Persia ,  grupos de origen turcomano no azerís : turkmenos, otomanos etc, caucásicos de Georgia, y las indómitas  repúblicas de  Daguestan y Chechenia con su infinidad de lenguas y costumbres, hay que añadir la importante colonia rusa procedente de los tiempos de la otrora U.R.S.S. Durante el ultimo siglo se han unido a esta amalgama poblacional los expatriados que trabajan para las multinacionales del oro negro, con especial relevancia los procedentes de Britania, Francia y la cada vez mayor presencia china. Baku no es ajena a los movimientos migratorios de origen económico y la colonia de trabajadores ( especialmente en la construcción ) de origen pakistaní también es palpable. Comerciantes turcos , trabajadoras del sudeste asiático y turistas procedentes de Iran, emiratos del golfo pérsico y de cualquier parte del globo completan este representativo puzzle del mundo actual.

Platzkart.

Oil fields.

Campo petrolífero.. Al fondo torres de extracción del oro negro. Riqueza y degradación caminan de la mano.

Shirvansah` s palace and Maiden Tower.

Sumqayit

Bienvenidos a Sumqayit ciudad al norte de Baku. Si Azerbaijan es un país de contrastes, Sumquayit es el polo opuesto a Baku. Enclavada en  la península de Abseron (en la que también se encuentra Baku). tiene el dudoso honor de ser uno de los lugares mas contaminados de la tierra según varias organizaciones internacionales ( o mas bien occidentales). Con el boom del petróleo esta ciudad atrajo a la industria metalúrgica y décadas después el gobierno soviético determino que era este lugar ideal para concentrar su industria química y de extracción de crudo con métodos bastante rudimentarios, por cierto, ( al estilo soviético).  Décadas después fue abandonada y la industria petrolífera soviética se concentó en Siberia.

El resultado es un paisaje desolado y una población afectada por innumerables casos de malformaciones, cancer y otras dolencias directamente relacionadas con la contaminación salvaje a la que fue expuesta esta zona durante décadas. Hay incluso un "museo de los horrores" para quien este interesad@.

El gobierno invierte millones de manat en limpiar la cara y modernizar la arquitectura de Baku , parece que por el momento, Sumqayit no entra en sus planes a corto plazo.

Viejo Baku.Ciudad amurallada

En la vieja ciudad amurallada , se encuentra el palacio de Shirvanshah, hogar de la  célebre familia que da nombre al palacio..Una madrasa donde todavía  se imparten clases junto a una mezquita, dos antiguos Caravanserai (fondas) , así como antiguos edificios reconvertidos en embajadas y edificios gubernamentales aparte de hoteles, restaurantes y puestos de recuerdos rodean a la enigmática torre.

The Maiden Tower.

•  Quiz Qalasi, o la torre de la doncella es sin duda , junto con su vecino Palacio de Shirvanshah, el atractivo turístico por excelencia del viejo Baki.  Fue construida durante el siglo XII , No se sabe a ciencia cierta cual fue su función y  son varias las hipótesis:
• La teoría de que fue un templo zoroástrico es una de las mejor aceptadas, ya que  fue esta, zona de influencia de esta creencia monoteísta anterior al imperio persa. También que fue torre defensiva y nunca conquistada : de ahí el nombre que alude a la virginidad como si de una doncella se tratase (a pesar de  la traducción inglesa).
• Su toponimia original - Quiz Qalasi -evoca torre de vigilancia ya que encara al Caspio desde la antigua ciudad de Baki.
• Hay también , como no, espacio para la imaginación  colectiva ; según cuenta la leyenda fue ordenada construir por la hija de un gobernante, quien no pudiendo aceptar la oferta de matrimonio de su progenitor , pero desconsolada por desobedecer la voluntad de este, se arrojo al vacío desde lo alto de la torre.
• Parece ser que esta leyenda tiene su continuación porque hace no menos de 2 meses una joven encontró su propia muerte a través del mismo ritual.